Un connaissement (B/L) est un document légal délivré par un transporteur ou une compagnie maritime pour accuser réception de marchandises à expédier. Il sert de contrat de transport entre l'expéditeur (la partie qui envoie les marchandises) et le transporteur (la partie responsable du transport des marchandises).
Le connaissement a plusieurs objectifs importants dans le commerce international et le transport maritime :
- Réception des marchandises : Le connaissement sert de preuve que le transporteur a reçu les marchandises de l'expéditeur ou de son agent autorisé. Il confirme la quantité, la description et l'état des marchandises au moment de l'expédition.
- Contrat de transport : Le connaissement décrit les termes et conditions du contrat de transport entre l'expéditeur et le transporteur. Il comprend des détails tels que les noms des parties impliquées, les ports de chargement et de déchargement, le navire ou le mode de transport, les frais de transport et toute instruction ou exigence spécifique pour l'expédition.
- Titre de propriété : dans de nombreux cas, le connaissement sert de titre de propriété, ce qui signifie qu'il représente la propriété des marchandises. Il peut être cédé à un tiers, généralement par endossement ou négociation, permettant au cessionnaire de prendre possession des biens ou d'en exercer le contrôle.
- Preuve de livraison : Le connaissement est utilisé comme preuve de livraison lorsque les marchandises arrivent à destination. Il permet au destinataire (la partie qui reçoit les marchandises) de réclamer la marchandise au transporteur, confirmant que les marchandises ont été livrées conformément au contrat.
- Dédouanement : le connaissement contient des informations essentielles sur l'expédition, notamment la description des marchandises, leur valeur et les parties concernées. Ces informations sont nécessaires pour les processus de dédouanement, car elles aident les autorités à vérifier la cargaison et à évaluer les droits et taxes applicables.
- Responsabilité et assurance : Le connaissement précise la responsabilité du transporteur pour les marchandises pendant le transport. Il décrit les limites, les responsabilités et les obligations du transporteur en cas de perte, de dommage ou de retard. En outre, il peut inclure des informations sur la couverture d'assurance ou la nécessité d'une assurance supplémentaire sur le fret.
Le connaissement existe en format papier et électronique, selon les exigences spécifiques de l'industrie du commerce et du transport. Il s'agit d'un document crucial dans le transport maritime international, offrant une protection juridique et assurant la fluidité du flux des marchandises du point d'origine à la destination finale.